On parle de modalité asynchrone lorsque deux acteurs d'une activité
n'interviennent pas dans le même temps. La communication, l'échange ne se font pas en
direct mais de manière intermittente et en différé.
Une formation asynchrone est une situation d'auto-formation durant
laquelle l'apprenant n'a pas de contact en direct avec son formateur ou les autres
apprenants. Les outils de communication asynchrones habituellement proposés sont l'e-mail
et le forum.
On parle de formation synchrone lorsque des possibilités de
communication directes, simultanées, en temps réel sont prévues dans le dispositif. Les
participants peuvent utiliser des outils comme la téléphonie, la visioconférence, le
"chat", le tableau blanc
partagé, ou encore partager des applications. La classe
virtuelle, ou le formateur et l'apprenant échangent en direct, est un outil
privilégié de la formation synchrone.