En janvier 1851 Léon Foucault installe dans la cave de son domicile un pendule : fil métallique de deux mètres de long supportant un lourd poids de fonte. Le 8 du mois, il découvre, vers deux heures du matin, la réalité d'un mouvement minuscule : c'est la preuve de la rotation de la terre...

Il reproduit cette expérience pour le public sous la coupole du Panthéon, en utilisant un pendule de 60 mètres de hauteur auquel est accroché un poids de 28 Kg ! 

En 1852, suite logique, il inventait le gyroscope sur le principe du disque maintenu en rotation en remplacement du pendule.

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